なぜ『お水取り』が重要とされるのか
素人の私がいくら頭をひねっても、その真相などわかる訳もありませんが、しかし私なりに妄想してみたいと思います。
まず、
1.この行を始めたのが「実忠」さんである、ということ。
2.二月堂のご本尊が十一面観音であるということ。
3.実忠さんがこの行事を始めようと思ったきっかけのお話し【笠置山の穴（龍穴）に入ると、そこは兜率天。天人たちが十一面観音悔過を行っているのをみて、人間界でもこの行を行いたい、と切望し、……】にあるように、どこかほかで行われていた優れた行事を実忠さんがもたらした、ということ。
4.重要なのが「水」であるということ。そしてその水は若狭から送られる、ということ。
このあたりにあるキーワードを拾って、ちょっと妄想してみましょうか。
実忠さんはインド人？ 国際色豊かだった古代日本
まず1.の「実忠」さんという人、なんですが。
私は何度も若狭小浜を訪ねてますので、ごくごく普通にこの実忠さんという人が、インド人であった、と思っておりました。小浜市のガイドブックや、神宮寺関係のパンフレットにはそのように書かれていますし、そもそも東大寺の開山である良弁（ろうべん）さんも小浜市出身だ、とされています。
しかし、国史大辞典や東大寺のサイトなど確認しますと、そのようなことは一切書かれていません。
国史大辞典によりますと、良弁僧正は近江国か相模国の人だ、と言い、実忠さんは出自がわからない、としています。
ほかの辞書でも、ほとんど同じ。おそらくこの説が通説なんでしょう。
ですので、小浜に残る「良弁さんの出身は小浜」「実忠さんはインド人」というのは、伝説、ということになります。
しかし、単に伝説と言って片付けてしまうのもちょっともったいないようなお話しです。
意外と知られていないかもしれませんが、この時代、外国の人がたくさん来日していました。有名なのは、東大寺の開眼供養を行った菩提僊那（ぼだいせんな）僧正でしょうか。彼はバラモン階級出身のインド人仏僧で、請われて来日し、大安寺に入り、日本仏教の興隆に尽くしてくれました。菩提僊那と一緒に、渡日してきた僧、仏哲はベトナム出身、道せんは唐の出身です。想像以上に国際色豊かだったのが当時の日本なんです。
そうした背景を考えますと、実忠さんが、インド人でも不自然ではありません。
また一説にはペルシャ人（イラン）だったともいわれるそうですが、それも不自然ではありません。当時ペルシャ人が来日し、聖武天皇に拝謁している記録も残っているからです（『続日本紀』）。
ちなみにペルシャ人は当時、「波斯（はし）人」と呼ばれていました。このこともちょっと記憶しておいてください。
十一面観音さんと言えば「水」という連想
そして次に「ご本尊が十一面観音である」、ということです。
仏像好きな人であればピンと来ると思います。頭の中にこんな連想が浮かぶ人は多いんじゃないでしょうか。
【十一面観音さんがご本尊→水→北陸・泰澄（たいちょう）・白山（はくさん）信仰】
よく知られた話ですが、十一面観音さんは「水」とたいへん深いかかわりがあります。もともとインドで天候や雨を支配した神がベースになっている、ということもあるのでしょうか、十一面観音さんがおられるところの近くには、たいてい重要な水源、川、湖などがあります。
また十一面さんといえば、泰澄の白山信仰でしょう。
白山は、富山にある霊峰ですが、この山を開いたのが泰澄さん。夢の中に現れた貴女（白山神）の呼びかけにより白山へ登拝しますが、頂上で、白山神の本地仏（ほんじぶつ）、十一面観音が出現します。
こうして、「白山信仰」は泰澄とその弟子によって全国に広く伝わっていくのですが、この泰澄さん、東大寺関係者とも強い関係があります。
まず、聖武天皇。
聖武天皇の前の天皇で聖武天皇の叔母にあたる元正天皇という女帝がいたのですが、この方の病を泰澄さんが祈祷で平癒させたため、女帝の篤い信頼と帰依を受けます。
そして行基。
東大寺創設の功労者である行基さんは、泰澄さんを訪ね、ともに白山に登り語り合います。哲学者・梅原猛さんは、この時、行基さんは泰澄さんより「本地垂迹」の考え方を学び、また仏を木に彫ることを学んだのではないか、と推察しておられます。
そして「お水送り」の舞台である小浜。
小浜には、大変有名な美しい十一面観音さんが居られます。羽賀寺というところのご本尊ですが、こちらは元正帝のお姿を映したもの、と言われています。そしてこのお寺は元正帝の勅願により、行基さんが創設した、と伝わっているのです。
（こちらが羽賀寺の十一面観音さん。何となく日本人離れしてこってりした顔立ちの美人ですよね？）
羽賀寺のある場所は、お水を送る舞台になる神宮寺と鵜瀬からは結構離れてますが、この小浜という地域全体が何となく、聖武天皇ファミリーと近しい間柄にあるような感じをうけます。
つまり、ご本尊が十一面観音さんである、ということは、「水」と縁が深い、とまず連想されますし、その水が聖武帝ファミリーとも何かと縁のある小浜から送られてくる、ということは何となくあり得る話、という感じがしてくるわけです。 必然性と申しますか…
（続く）
