２０２３年９月に「外伝」を刊行して、少々お待たせしてしまいました。これまでは、３月と９月に新刊……というペースでしたので、おけらファンの皆様をドキドキさせてしまったのではないかと思います。そして振り返ってみますと、私も本HPにて「外伝」のご紹介をしていなかったことに気づきました。大変失礼しました。昨年中は、自著『縄文神社 関東甲信篇』（双葉社）の出版など、いろいろありまして（ごにょごにょ）。
それはさておきまして、新章は、祥伝社さんからの刊行となりました。私は引き続き編集を担当させていただくことになります。これまでお世話になったPHPさんの皆様に、改めて御礼申し上げるとともに、PHPさんで刊行されている２０巻+外伝も引き続き、皆様に可愛がっていただけたらと思っております。
さて、内容についてもちょっと触れておきますと……。
新章は、２０巻から３年後、長崎留学に行っていたお満と万造が江戸に帰ってくるところから物語が始まります。あまり細かいことに触れてしまうとネタバレになってしまうので、ふんわりと申し上げると、「時が流れて変化したことは多いけれど、変わらないことは確かにある」と、しみじみと感じられるお話が綴られています。
最も変わったのは、おけら長屋が「夫婦」だらけになって、いっそう賑やかになったことかもしれません。そしてお満も万造も、そしてお栄も松吉も新しい仕事を始めます。どんなお仕事かはぜひ本文をご覧いただけたらと思いますが、すべてが自然で、しっくりいく流れです。
つらいことも悲しいことも起こりますが、「おけら長屋」は変わらず。自分のことは置いておいても、誰かのために泣いて怒って、その気になって…。そうやって思い合いながら、日々を生きている人々の姿があります。「これ、これぞ、おけら長屋だ！」と、その優しい空間にホッと一息つけるのではないかと思います。
新章『新 本所おけら長屋』も、『本所おけら長屋』の物語を引き継ぎ、さらにパワーアップして歩み出しました。今回は三篇。おけら長屋ファンのみなさんにご納得いただける珠玉の名作が揃っていると思います。ご安心して、ぜひお手に取ってみてくださいね！
また、読み切り短編集ですので、初めて読む方にもお楽しみいただけると思います。とはいえ、続き物の一つであることで、ちゅうちょされる方もいらっしゃるかも？と思いまして、物語の世界に入りやすいようにと、登場人物紹介も加えてみております。ぜひ、これを機会に、お手に取ってみてください！
（むとう）
