石もの（石造物）を愛する人間である場合、埼玉県出身であることを、 最も誇りにおもうことがあります。 それは、「板碑」です。 これは、「いたび」と読みます。
何かというとその文字通り、板状の石でできた「碑」です。もう少し正確に言うと「碑」というよりは「塔」ということなんですが、いわゆるお墓ではないんです。でも墓場の横のほうにあったりするので、一般的には同じものと思っている人も多いかもしれませんね。
でもね、すごいんですよ！ なんと、この板碑、全国で確認されているもののうちの大半、 約４万点がこの埼玉に集中！もちろん最古の板碑も＠埼玉！！！
阿弥陀堂板碑（１３６８年。埼玉県東松山市）。高台に至る斜面の墓地真ん中にズドン！と在る。この単独なズドン感が「ブシ！」という感じがするんです。
私は埼玉の出身ですので、多分に身びいきが入っているかもしれません。でも、関東の鎌倉武士に愛されたスタイルだからか、何となく「ブシ！」というきっぱりくっきりな空気感があってかっこいいのです。関東のきりっとした文化をよく表現しているような気がします。
素材は、埼玉の山のほうでとれる緑っぽい板石（秩父青石：緑泥片岩）がこのんで使われていて、その色もなんかきりっとしてて武士っぽい（写真をご覧ください。こんな感じです）。つまり板碑のかっこよさは「キレッキレ」なかっこよさなんです。
板碑を建てた理由は、そのほとんどが亡くなった人への供養。 父母のため、戦で亡くなった夫のため、旧主の弔いのため…なんだそうです。
そこで面白いのは、板碑にはだいたい建立した人（願主）の名前も刻まれているんですが、よく女性の名前をみかけるんですね。中世の女性は相続権もあるし、お金儲けもうまかったりして、かなり力を持っていたらしいんですが、これを見るとなるほど、と思います。
板碑のすごいところは、このように、文献に残らないような庶民に近い人たちの記録が、こんな形で残されているということでしょう。お金を出した人の名前が全部彫られていたりすることもあり、それをみているとみんなでお金を出し合って、尊敬する旧主の弔いに板碑を建てたんだな～、なんてことも伝わってきます。また、年代も彫られていたりするのも貴重なことなんですね。